메이저 리그 사커(Major League Soccer, MLS) 순위, MLS 득점 순위

 

 

메이저 리그 사커(Major League Soccer, MLS) 리포트

1. MLS 개요

메이저 리그 사커(Major League Soccer, 이하 MLS)는 미국의 최상위 프로 축구 리그로, 1996년 창설 이후 꾸준히 성장해 북미 축구의 중심 리그로 자리 잡았다. 일반적으로 ‘메이저 리그’라는 표현은 전 세계적으로 야구를 떠올리게 하지만, 축구의 경우는 MLS라는 약칭을 사용함으로써 혼동을 피하고 있다.

 

2025년 기준 MLS는 총 30개 프랜차이즈 구단으로 운영되고 있으며, 미국뿐만 아니라 캐나다 연고 팀들도 참가하여 실질적으로 캐나다의 최상위 리그 역할을 겸한다. 다만 2019년 출범한 "캐네디언 프리미어 리그(CPL)"가 독자적으로 운영되면서, 현재는 캐나다 내에서도 별도의 축구 리그 체계가 정착되고 있다.

 

MLS는 유럽 리그와 달리 승강제 시스템이 존재하지 않는 구조를 가지고 있다.

 

대신, MLS 넥스트 프로(MLS Next Pro)라는 리저브 리그가 하부 시스템을 담당하고 있으며, 과거에는 2부 리그격인 USL 챔피언십, 3부 리그격인 USL 리그1과 협약을 맺어 리저브 팀을 운영하기도 했다. 이러한 구조는 북미 프로 스포츠 특유의 프랜차이즈 기반 운영 방식을 보여준다.

 

 

메이저 리그 사커(Major League Soccer, MLS)

 

 

2. 리그 구성 및 운영 방식

(1) 정규 시즌

MLS는 동부 컨퍼런스와 서부 컨퍼런스의 두 지역 리그 체제로 운영된다. 각 구단은 한 시즌에 34경기를 소화하며, 같은 컨퍼런스 팀들과는 2~3경기를, 다른 컨퍼런스 팀들과는 1경기를 치르는 불규칙 대진 방식으로 진행된다.

 

구단 수가 늘어남에 따라 향후에는 4개 디비전 체제로 세분화될 것이라는 전망도 있으나, 30개 구단이 된 2025년 현재까지는 여전히 양대 컨퍼런스 제도를 유지하고 있다. 이는 미국 특유의 광활한 지리적 특성과 이동 거리 문제를 고려한 운영 방식이기도 하다.

 

(2) 플레이오프 – 아우디 MLS컵

MLS의 최종 챔피언은 정규 시즌 성적이 아닌 **플레이오프 토너먼트인 아우디 MLS컵(Audi MLS Cup)**을 통해 결정된다. 플레이오프 제도는 리그 규모 확장과 중계권 계약 변화에 따라 꾸준히 개편되어 왔다.

• 초창기(1996~2010년): 참가 팀 8개, 홈 앤드 어웨이 방식, 결승전만 단판제
• 2011~2014년: 참가 팀 10개, 와일드카드 단판제 신설
• 2015~2018년: 참가 팀 12개, 각 컨퍼런스별 토너먼트 확대
• 2019~2022년: 참가 팀 14개, 모든 경기 단판 토너먼트로 개편, 결승전은 11월에 개최
• 2023년 개편:
  • 각 컨퍼런스 9개 팀, 총 18개 팀 진출
  • 8위와 9위가 플레이인 단판전을 치른 뒤 본선 합류
  • 1라운드(16강전)는 3전 2선승제, 무승부 시 연장전 없이 곧바로 승부차기
  • 이후부터는 단판 토너먼트로 진행

 

특히 2023년 개편은 Apple TV와의 중계권 계약과 맞물려 플레이오프 경기 수를 늘린 것이 특징이다. 이는 경기 수 증가로 인한 일정 과밀 및 선수 피로 누적 우려에도 불구하고, 리그 수익 극대화를 위한 전략적 선택으로 해석된다.

 

 

 

 

 

 

 

3. 우승팀 특전 및 국제 대회 출전권

(1) MLS컵 우승 혜택

MLS컵 우승팀은 단순히 국내 챔피언에 머무르지 않고 다양한 국제 대회 출전권을 확보한다.

• CONCACAF 챔피언스 컵 결선 토너먼트 직행
• 캄피오네스 컵(Campeones Cup) 출전: 매년 8월, 멕시코 리가 MX 챔피언과 단판 대결
• 우승 패치: 다음 시즌 유니폼에 우승을 상징하는 패치를 부착

이는 북미 리그 특유의 글로벌화 전략과도 연결되며, 멕시코·중남미 시장을 공략하는 데 중요한 의미를 갖는다.

 

(2) CONCACAF 챔피언스 컵 출전권

미국에는 총 6장의 출전권이 배정되어 있으며, 다음과 같이 분배된다.

1. MLS컵 우승팀
2. 동부·서부 컨퍼런스 정규 시즌 우승팀 (2팀)
3. 정규 시즌 최고 승점팀에게 주어지는 서포터즈 쉴드(Supporters’ Shield) 상위 2팀
4. US 오픈컵 우승팀

과거에는 캐나다 팀이 상위권에 올라도 출전권을 미국 팀에 양도했으나, 현재는 캐나다 팀도 조건 충족 시 정식으로 참가 자격을 가진다. 이는 리그의 국제 경쟁력 강화를 위한 긍정적 변화로 평가된다.

 

 

4. MLS의 특징과 전망

MLS는 유럽 리그와 달리 프랜차이즈 기반 운영, 단판 승부 중심의 플레이오프, 글로벌 미디어 전략이라는 세 가지 특징을 가진다. 승강제가 없는 대신 안정적인 구단 경영을 도모할 수 있으며, 플레이오프 중심의 운영은 북미 스포츠 팬들이 선호하는 ‘토너먼트의 극적 재미’를 극대화한다.

 

또한, 2023년부터 Apple TV가 중계권을 독점하면서 리그의 글로벌 노출은 과거보다 훨씬 확대되었다. 이는 중남미와 아시아 등 새로운 시청자층을 확보하고, MLS를 세계 시장에서 차별화된 브랜드로 성장시키는 중요한 계기가 되고 있다.

 

향후 MLS는 구단 수의 추가 확장 가능성, 아시아·유럽 선수 영입 강화, 중계 플랫폼 확대 등을 통해 더욱 성장할 것으로 전망된다. 북미 월드컵(2026년)을 앞두고 국제적 관심이 집중되는 상황에서, MLS는 세계 축구 시장에서 점점 더 중요한 리그로 자리매김할 가능성이 크다.

 

 

 

2025 MLS(Major League Soccer) 득점 순위

 

 

메이저 리그 사커(Major League Soccer, MLS)의 동부컨퍼런스와 서부컨퍼런스의 현재 순위

 

 

결론

메이저 리그 사커(MLS)는 단순히 미국 내 축구 리그를 넘어 북미 전역을 대표하는 프로 축구 리그로 성장해왔다. 유럽의 승강제 기반 리그와는 다른 독특한 운영 방식, 북미식 플레이오프 중심의 흥행 모델, 글로벌 미디어 전략을 통해 MLS는 차별화된 정체성을 확립했다.

2025년 현재 30개 구단 체제를 운영하는 MLS는 앞으로도 확장 가능성을 남겨두고 있으며, 2026년 북미 월드컵을 기점으로 세계적인 관심을 받게 될 것으로 보인다. 따라서 MLS는 향후 세계 축구 산업의 중요한 축으로 성장할 잠재력을 충분히 보유하고 있다고 평가할 수 있다.

 

 

 

 

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