[해외축구 리그 완전정리]MLS 리그 구조와 진행 방식 총정리

 

미국과 캐나다를 아우르는 ‘MLS’란?

‘MLS(Major League Soccer)’는 미국과 캐나다의 프로 축구 리그예요.
1996년에 출범했을 당시엔 10개 팀으로 시작했지만, 지금은 30개 구단(2025시즌 기준) 으로 성장했습니다.

우리나라에서는 손흥민의 미국행, 메시의 인터 마이애미 입단 등으로 많이 알려졌죠.

MLS는 동부(Eastern)와 서부(Western), 두 개의 컨퍼런스로 구성돼 있으며,
미국식 프랜차이즈 시스템을 적용해 승강제가 없는 리그예요.

즉, 유럽처럼 강등되는 팀이 없고 대신 ‘시장 확대’를 목표로 점진적으로 구단 수를 늘려왔습니다.

 

 

 

MLS 리그 구조와 진행 방식 총정리

 

 

정규 시즌 운영 방식

MLS 정규 시즌은 2월 말~10월까지 진행됩니다.

각 팀은 총 34경기를 치르며, 같은 컨퍼런스 팀과는 홈·원정 2경기씩,
다른 컨퍼런스 팀과는 무작위 6경기를 추가로 맞붙습니다.

 

이런 일정은 광대한 북미 대륙 이동거리를 고려한 것으로,
철저히 효율성과 흥행 중심으로 설계되어 있습니다.

 

정규 시즌이 끝나면 각 컨퍼런스의 상위 팀들이 ‘플레이오프(MLS컵)’에 진출하게 됩니다.

그리고 동·서부를 통합했을 때 승점이 가장 높은 팀은
‘MLS 서포터즈 실드(Supporters’ Shield)’라는 트로피를 받습니다.

쉽게 말해 ‘정규리그 1위 트로피’인 셈이에요.

 

 

 

🏆 아우디 MLS컵 ― 북미식 챔피언 결정전

MLS 우승팀은 정규 시즌이 아니라 플레이오프에서 가려집니다.
이 대회가 바로 ‘아우디 MLS컵(Audi MLS Cup)’이에요.

2015년부터 자동차 브랜드 ‘아우디’가 공식 스폰서로 참여하면서 이름에 붙게 되었죠.

 

현재는 각 컨퍼런스당 9팀(총 18팀) 이 플레이오프에 진출합니다.

8위와 9위는 먼저 플레이인 단판전을 치르고,
이후 본선 1라운드는 3전 2선승제로 진행됩니다.

무승부일 경우엔 연장전 없이 바로 승부차기로 돌입한다는 점이 독특하죠.

 

준결승부터 결승전까지는 단판제 토너먼트로 진행되고,
정규 시즌 성적이 더 좋은 팀의 홈구장에서 결승전이 열립니다.

 

이 포맷은 기존보다 경기 수가 많지만,
Apple TV와의 중계 파트너십 덕분에 흥행 면에서도 성공적으로 평가받고 있습니다.

 

 

 

 

🏅 MLS 우승의 상징, 두 개의 트로피

MLS에는 대표적인 두 개의 트로피가 있습니다.

 

① 필립 F. 앤슈츠 트로피 (Philip F. Anschutz Trophy)

필립 앤슈츠(Philip Anschutz) 트로피

 

• MLS컵(플레이오프) 우승팀에게 수여되는 메인 트로피
• 리그 설립자 중 한 명인 필립 앤슈츠(Philip Anschutz)의 이름을 따서 명명
• Tiffany & Co.에서 제작한 고급 스털링 실버 트로피로,
  두 개의 손잡이는 경기장 위의 22명 선수를 상징합니다.
• LA 갤럭시가 통산 최다인 6회 우승을 기록했습니다.

 

 

② MLS 서포터즈 실드 (Supporters’ Shield)

MLS 서포터즈 실드

 

• 정규 시즌 승점 1위 팀에게 수여
• 유럽식 리그 우승 개념을 반영한 방패 형태의 트로피
• DC 유나이티드와 LA 갤럭시가 나란히 4회씩 수상했습니다.

 

즉, 정규 시즌에서는 ‘서포터즈 실드’가,
플레이오프에서는 ‘앤슈츠 트로피’가 각각의 챔피언 상징이 됩니다.

 

 

 

 

CONCACAF 챔피언스컵 진출권

MLS 우승팀은 북중미·카리브해 축구 연맹이 주최하는
‘CONCACAF 챔피언스컵’에 자동 진출합니다.

 

미국 클럽에는 총 6개의 출전권이 배정되어 있는데요,
그 기준은 아래와 같습니다.

• MLS컵 우승팀 (결선 토너먼트 직행)
• 동·서부 컨퍼런스 우승팀
• 서포터즈 실드 상위 2팀
• US 오픈 컵(FA컵격) 우승팀

특히 MLS컵 우승팀은 멕시코 리가 MX 챔피언과 맞붙는 ‘캄피오네스 컵(Campeones Cup)’에도 출전합니다.

 

 

 

Concacaf Champions Cup

 

 

🏆 2026 CONCACAF 챔피언스컵 완전 정리

 

 

시즌을 빛낸 개인상들

MLS는 시즌이 끝나면 ‘시상식’을 통해 다양한 개인상을 수여합니다.
선수단, 코칭스태프, 언론 투표를 종합해 선정합니다.

 

메이저 리그 사커 MVP(랜던 도노반 상)

 

부분	설명
MVP(랜던 도노반 상)	시즌 최고의 선수에게 수여 (정규 시즌 최소 1,000분 출전)
골드부트(Golden Boot)	득점왕. 2005년부터 단순 득점 수로 결정
올해의 골키퍼상	시즌 최고의 골키퍼, 최소 500분 출전
올해의 수비수상	안정적인 수비력을 보여준 선수, 최소 500분 출전
올해의 신인상	각각 MLS 첫 시즌 선수, 최소 500분 출전
영 플레이어상	만 22세 이하 선수 대상, 최소 500분 출전
복귀 선수상	부상 등 역경을 딛고 복귀한 선수
올해의 감독상(시기 슈미트상)	정규 시즌 최소 5경기 이상 지휘한 감독 중 탁월한 팀 운영을 보여준 감독
베스트 11	포지션별 최고의 선수로 구성된 올스타급 라인업(선수, 기술진, 기자 투표)
올해의 주심, 부심상	공정성과 경기 운영 능력을 인정받은 심판에게 수여

 

 

 

 

미국식 축구 문화의 상징, ‘MLS의 의미’

MLS는 유럽처럼 강등 싸움이 없고,
플레이오프를 통해 챔피언을 가리는 전형적인 미국식 리그 구조를 따릅니다.

 

하지만 최근에는 메시, 부스케츠, 알바 등 세계적인 선수들이 합류하면서
리그 수준이 빠르게 향상되고 있으며,
남미 유망주와 유럽 구단 간의 중간 무대로서의 위상도 높아지고 있습니다.

 

또한 Apple TV, 아디다스, 아우디 등 글로벌 브랜드와의 협업을 통해
‘MLS = 콘텐츠형 리그’로 자리잡고 있습니다.

단순한 스포츠를 넘어, 북미 스포츠 엔터테인먼트 산업의 핵심으로 성장하고 있는 것이죠.

 

 

 

 

 

정리하자면…

구분	주요 내용
리그 구조	동·서부 30개 구단, 팀당 34경기
플레이오프 제도	각 컨퍼런스 9팀 진출, 3전 2선승제 + 단판 토너먼트
주요 트로피	필립 F. 앤슈츠 트로피 / 서포터즈 실드
국제대회 출전권	CONCACAF 챔피언스컵 및 캄피오네스 컵
개인상 체계	MVP·득점왕·감독상·신인상 등 10여 종
특징	승강제 없음, 흥행 중심 구조, 글로벌 파트너십 강화

 

 

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마무리

MLS는 단순히 “미국판 축구 리그”가 아니라,
스포츠·문화·엔터테인먼트가 결합된 리그로 진화하고 있습니다.

정규 시즌의 일관된 경쟁력과,
플레이오프의 극적인 재미가 공존하는 북미 축구의 중심 무대,
그것이 바로 MLS입니다.

 

 

 

메이저 리그 사커(Major League Soccer, MLS) 순위, MLS 득점 순위